ВИФЛЕЕМ
Вифлеем – один из старейших городов на земле. Он был основан примерно в XVI-XVII вв. до н.э. на земле Хаанейской. Он упоминается в священном писании как «дом Давида». Здесь был рожден царь Давид. Здесь он был помазан на царство пророком Самуилом. В Вифлееме и его окрестностях происходит действие книги Руфь. Однако, он более известен как место Рождения Иисуса Христа. Волхвы увидели звезду над городом, и пришли поклониться будущему царю, принеся ему Дары: золото как Царю, ладан как Богу и смирну как Человеку. Но царю Иудеи было предсказано, что его власти придет конец от рук младенца. Узнав это, Ирод приказал убить всех младенцев мужского пола. Так что Святому Семейству пришлось покинуть Вифлеем и бежать в Египет. Уже у въезда в город путника встречают старые, узловатые оливы, которые, по преданию, посадила сама Богородица. Масло от этих олив считается целебным. Так же недалеко от въезда находится почитаемая многими паломниками разного вероисповедания Гробница Рахили (Куббат Рахиль). В самом городе и близ его много базилик, соборов, монастырей.
Самой главной достопримечательностью здесь можно назвать базилику Рождества Христова, находящуюся на Ясельной площади. Сама по себе базилика с первого взгляда не очень приметна. В ней расположено то самое место, где родился Иисус Христос (на полу встроена серебряная звезда с 14 лучами). В XVII веке, по совместному решению христианских общин, вход в Церковь Рождества Христова был уменьшен для того, чтобы неверные не смогли въехать в храм на лошади. Входящий в эту дверь низко склоняет голову, как бы кланяясь Младенцу, поэтому вход назвали «вратами смирения».
Здесь и находится Грот Рождения - пещера длиной около 12 метров, шириной 4, а высотой около 3 метров. Чтобы попасть сюда, придется спуститься к вросшей в землю двери, за которой находится лестница в тридцать ступенек, ведущая к месту рождения Младенца. Это небольшое пространство, стены которого частично облицованы мраморными плитами. В мраморном полу отверстие, обрамленное серебряной звездой, над местом, где родился Спаситель. Здесь же развешаны 15 серебряных лампад, каждая из которых принадлежит одной из христианских церквей. По бокам Грота располагаются два алтаря – алтарь кормушки, куда был положен новорожденный Младенец, и алтарь Королей Волхвов, преклонивших колени перед родившимся Спасителем.
Рядом с Церковью Рождества Христова находится церковь Святой Катерины, построенная в 1881 году на деньги францисканской церкви, и где ежегодно проходит Рождественская Месса, которую смотрят во всех уголках земного шара.
Христиане всего мира стремятся попасть в это святое место, в котором начался земной путь Иисуса Христа.
Стоит отметить, что у этого города много названий. Его называют Бет Лехем, что в переводе значить дом хлеба, но можно услышать название Бет Лахм – дом мяса, также его называют Эфрата, что означает плодоносный, а самое главное не путать Вифлеем с Вифлеемом Галилейским, т.к. это совершенно разные населенные пункты.Вифлеем относится к Палестинской автономии и огражден от Израиля огромной бетонной стеной.
В окрестностях Вифлеема также немало интересных мест, которые имеют историческую, культурную и религиозную ценность. Например, Поле Пастушков (в честь пастушков, которые первыми увидели новорожденного Господа), где находится крипта старинной византийской церкви. Так же в окрестностях Вифлеема много различных монастырей (православный монастырь Илии Пророка, Лавра Св. Саввы Освященного, а также греческий православный монастырь Св. Феодосия Великого, на территории которого находится пещера, в которой, по преданию, останавливались три волхва, принесшие дары новорожденному Спасителю). Ещё интересны следующие исторические места: крепость Иродион (её построил печально известный царь Ирод) и пруды Соломона (остатки древней системы водоснабжения Иерусалима).
Сегодняшний Вифлеем – это поселение с 25-тысячным населением, большую часть которого составляют мусульмане-арабы (около 75%), а вторая часть – христиане (около 25%). Сейчас город находится в зоне Палестинской автономии, вход в него осуществляется строго по пропускам. Впрочем, как и выход из города. Однако это не мешает Вифлиему ежегодно принимать паломников со всего мира.
В Вифлееме ежегодно в канун празднования Рождества собираются многочисленные толпы паломников и туристов. Ведь именно в этом городе более двух тысяч лет тому назад дева Мария родила сына Иисуса. Рождественская месса проходит в церковном храме Святой Великомученицы Екатерины. Все истинно верующие христиане с трепетом в сердце и волнением в душе следят за церемонией рождественской мессы у телевизионных экранов. Потому что мессу транслируют практический все телевизионный каналы. Рождество является одним из почитаемых религиозных праздников в Вифлееме.В канун рождественского праздника в городе развешивают цветные электрические гирлянды, а на площадях устанавливают и наряжают зеленые ели. Днем под звуки барабанов и волынок по улицам города проходят толпы детей из различных школ. Они одеты в праздничные костюмы. Во время празднования Рождества к христианам присоединяются мусульмане, которые тоже чтят пророка Ису.
